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L’estintore a CO2 (anidride carbonica) riveste un ruolo cruciale nella protezione di ambienti sensibili e di apparecchiature elettriche, consentendo di combattere incendi in modo rapido ed efficace. Tuttavia, per massimizzare la sicurezza e la prevenzione, è indispensabile sapere quando e come utilizzare correttamente questo strumento, oltre a comprendere i vantaggi e le limitazioni che lo caratterizzano. In questo articolo, approfondiremo tutto ciò che occorre conoscere a riguardo, fornendo suggerimenti utili e rispondendo alle principali domande che gli utenti si pongono sulle modalità d’uso, la manutenzione e le normative vigenti.

Cos’è un Estintore a CO2 e Quali Sono le sue Caratteristiche Principali

Definizione e Principio di Funzionamento

Un estintore a CO2 è un dispositivo antincendio che sfrutta l’anidride carbonica (CO2) in forma compressa come agente estinguente. All’interno della bombola, il gas è presente a pressioni molto elevate (fino a circa 60 bar a 20°C e perfino 170 bar a 60°C), il che consente al contenuto di espandersi rapidamente quando l’estintore viene azionato.

• Azione soffocante: La CO2 riduce la concentrazione di ossigeno nell’area interessata dall’incendio, privando così le fiamme di uno degli elementi fondamentali del “triangolo del fuoco” (combustibile, ossigeno e calore).
• Azione raffreddante: Sotto forma di neve carbonica o ghiaccio secco (circa -79°C), l’anidride carbonica abbassa rapidamente la temperatura, contribuendo ulteriormente all’estinzione del fuoco.

Il suo effetto combinato di soffocamento e raffreddamento rende l’estintore a CO2 particolarmente indicato per determinati tipi di incendi, soprattutto quelli che coinvolgono apparecchiature elettriche in tensione (ex classe E) e liquidi/gas infiammabili (classi B e C).

Come si Presenta un Estintore a CO2

Esternamente, l’estintore a CO2 ha una forma cilindrica simile a molti altri estintori, ma presenta un cono diffusore o “trombetta” che permette al gas di espandersi in modo sicuro e diretto. A seconda del peso (2 kg, 5 kg, 10 kg, ecc.), il tubo e il cono possono variare in dimensioni e materiali:

• Estintori di piccole dimensioni (2 kg): Spesso hanno il cono collegato direttamente alla valvola.
• Estintori di maggiori dimensioni (5 kg e oltre): Dotati di un tubo ad alta pressione che collega la bombola al cono diffusore. Questi modelli talvolta sono disponibili anche in versione carrellata per facilitarne lo spostamento in ambienti industriali più vasti.

Le Classi di Incendio: Quando è Efficace l’Estintore a CO2?

In Italia (e in Europa), gli incendi vengono classificati in base al tipo di combustibile coinvolto. Questa classificazione è fondamentale per capire quale estinguente utilizzare in ogni scenario. Vediamo le classi principali e quando è opportuno impiegare l’estintore a CO2.

Classe A

• Descrizione: Riguarda incendi di materiali solidi di natura organica (legno, carta, tessuti, plastica, gomma).
• Estintore consigliato: Solitamente, per questa classe si opta per estintori a polvere o schiuma, poiché permettono di penetrare nei materiali porosi e raffreddarli efficacemente.
• Perché la CO2 non è consigliata: L’anidride carbonica abbassa rapidamente la temperatura, ma non ha un effetto duraturo su materiali solidi che potrebbero continuare a bruciare internamente. Si rischia un riaccendimento del fuoco.

Classe B

• Descrizione: Incendi che coinvolgono liquidi infiammabili o sostanze che diventano liquide (benzina, alcol, solventi, oli, ecc.).
• Estintore consigliato: Quello a schiuma risulta molto efficiente, ma anche la CO2 e la polvere sono spesso utilizzate con successo per questi tipi di fuochi.
• Vantaggi della CO2: La rapida evaporazione del gas contribuisce a sottrarre calore al liquido infiammabile, riducendo la probabilità di ripresa del fuoco.

Classe C

• Descrizione: Fuochi da gas infiammabili (metano, idrogeno, propano, GPL, ecc.).
• Estintore consigliato: L’estintore a CO2 è tra i più adatti, perché, dopo aver bloccato la perdita di gas, è in grado di soffocare le fiamme senza lasciare residui. La polvere è un’altra opzione valida, ma lascia depositi che potrebbero contaminare l’area.
• Attenzione: Prima di tentare di spegnere un incendio di classe C, è fondamentale interrompere la fuga di gas (chiudendo la valvola di alimentazione o la bombola), altrimenti le fiamme potrebbero riaccendersi rapidamente.

Classe D

• Descrizione: Incendi di metalli (alluminio, sodio, potassio, magnesio, ecc.).
• Estintore consigliato: Qui occorrono polveri speciali (distinte dalle polveri standard) studiate appositamente per i metalli.
• Perché la CO2 non è adatta: L’anidride carbonica può, in alcuni casi, reagire con determinati metalli incandescenti o non risultare efficace in ambienti ad altissima temperatura.

Classe F

• Descrizione: Incendi derivanti da oli e grassi di origine animale o vegetale, come quelli che si possono sviluppare in cucine professionali (friggitrici, pentole di olio bollente, ecc.).
• Estintore consigliato: Quello a schiuma specifica per classe F.
• La CO2 non è consigliata: L’effetto di raffreddamento della CO2 potrebbe essere insufficiente per interrompere la reazione chimica tra l’olio e l’ossigeno, e il fuoco potrebbe riprendere subito dopo.

Ex Classe E (Apparecchiature Elettriche in Tensione)

• Descrizione: Non è più classificata come “Classe E” nella norma UNI EN 2:2005, ma è comunque uno scenario molto comune.
• Estintore consigliato: L’estintore a CO2 è particolarmente indicato perché è un gas non conduttore e non lascia residui (caratteristica fondamentale per proteggere quadri elettrici, server e altre apparecchiature).
• Perché è ottimale: Evita cortocircuiti aggiuntivi, non danneggia i componenti elettronici e non sporca l’ambiente con polveri o schiume che potrebbero causare ulteriori danni.

Vantaggi e Limiti dell’Estintore a CO2

Vantaggi

1. Nessun Residuo: L’anidride carbonica non sporca e non danneggia le superfici, rendendo l’operazione di spegnimento “pulita”.
2. Elevato Potere di Raffreddamento: La CO2 scende fino a -79°C, abbassando notevolmente la temperatura nella zona coinvolta dall’incendio.
3. Compatibile con Elettronica: Non essendo conduttore di elettricità, è ideale per spegnere incendi in presenza di dispositivi elettrici.
4. Azione Rapida: Sfruttando l’elevata pressione interna, la CO2 viene erogata con immediatezza, aiutando a circoscrivere subito l’incendio.

Limiti

1. Poca Efficacia su Incendi di Classe A: Può abbassare temporaneamente la temperatura, ma non garantisce l’estinzione completa di materiali solidi.
2. Rischio di Riaccensione: Se non si raffredda il combustibile in modo duraturo, il fuoco può riprendere.
3. Possibili Ustioni da Freddo: L’uso del CO2 comporta un forte calo di temperatura; l’operatore deve proteggersi le mani e il corpo.
4. Portata Limitata: La rapida evaporazione della CO2 fa sì che la gettata sia ridotta, costringendo l’operatore ad avvicinarsi molto al fuoco.

Come Utilizzare Correttamente un Estintore a CO2

Procedura di Base

1. Valutare la Sicurezza Personale: Prima di tutto, assicurati di avere una via di fuga. Se l’incendio è troppo esteso o fuori controllo, allontanati e chiama i vigili del fuoco.
2. Individuare la Sorgente del Fuoco: Se possibile, interrompi l’alimentazione elettrica o la fuoriuscita di gas.
3. Rimuovere la Sicura: Tirare la spina di sicurezza o rimuovere il sigillo che blocca la leva.
4. Impugnare il Cono Diffusore (con un’adeguata protezione alle mani): Dirigilo verso la base del fuoco.
5. Azionare la Leva: Premendo la leva, il CO2 viene rilasciato. Muovi il getto alla base delle fiamme, con un movimento orizzontale, fino a coprire l’intera area interessata.
6. Verifica dell’Effettivo Spegnimento: Continua a erogare CO2 per qualche istante anche dopo lo spegnimento apparente, per scongiurare riprese di fiamma.

Precauzioni da Adottare

• Protezione dalle Ustioni da Freddo: Utilizza i guanti e non toccare il cono diffusore durante e subito dopo l’erogazione.
• Assicurati di Avvicinarti in Sicurezza: La gettata è piuttosto breve; evita di esporti inutilmente al calore o alle fiamme.
• Evita l’Uso in Spazi Angusti e Senza Ventilazione: La CO2 può ridurre l’ossigeno nell’ambiente, aumentando il rischio di asfissia.
• Formazione del Personale: Solo personale formato dovrebbe utilizzare l’estintore, per evitare errori di manovra o utilizzi impropri.

Dove e Come Collocare gli Estintori a CO2 in Azienda

Analisi del Rischio

Prima di stabilire i punti di collocazione degli estintori, è indispensabile effettuare una valutazione dei rischi. Individua le aree a maggior pericolo, come:

• Zone con apparecchiature elettriche e server.
• Locali contenenti macchinari industriali ad alta tensione.
• Aree di stoccaggio di liquidi e gas infiammabili.

Norme di Posizionamento

Gli estintori devono essere:

1. Visibili e Accessibili: Non vanno nascosti dietro porte o ostacoli.
2. Segnalati con Cartellonistica Adeguata: Un cartello ben visibile deve indicare la presenza dell’estintore.
3. Lontani da Fonti di Calore Estreme: Tenere conto che il caldo eccessivo può alterare la pressione interna.
4. Vicino alle Vie di Fuga: Così l’operatore può raggiungerli velocemente e, in caso di pericolo, ritirarsi in sicurezza.

Manutenzione e Revisione: Come Garantire la Massima Efficacia

Controlli Periodici

Le normative italiane e europee (D.Lgs. 81/2008, UNI 9994-1:2013, ecc.) prevedono ispezioni regolari degli estintori a CO2. Durante la manutenzione periodica si verifica:

• Pressione Interna: Deve essere conforme ai valori di esercizio.
• Integrità della Bombola: Assenza di ammaccature, ruggine o deformazioni.
• Efficienza della Valvola: Per evitare perdite o blocchi.
• Data di Scadenza: Il gas estinguente deve essere sostituito o ricaricato periodicamente, seguendo le specifiche tecniche.

Revisione e Collaudo

Ogni tot anni (generalmente 10, ma dipende dalla tipologia di estintore), è necessario procedere al collaudo della bombola, per garantire che possa resistere alle alte pressioni senza perdere integrità. L’anno di costruzione e i dettagli tecnici sono riportati sull’ogiva dell’estintore:

• Numero progressivo
• Tara
• Pressione di collaudo
• Nome del costruttore

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Domande Frequenti (FAQ) sugli Estintori a CO2

Quanto Dura un Estintore a CO2?

Un estintore a CO2 può rimanere in servizio per molti anni, purché siano effettuati regolari controlli e revisioni secondo quanto stabilito dalla normativa. In condizioni ottimali di manutenzione, la durata può superare i 10 anni.

Posso Usare un Estintore a CO2 su un’Apparecchiatura Elettrica Accesa?

Sì. Uno dei principali vantaggi dell’anidride carbonica è che non conduce elettricità e non lascia residui, quindi risulta sicuro per spegnere incendi in presenza di dispositivi sotto tensione. Ricorda, tuttavia, di disattivare l’alimentazione elettrica se possibile, per ridurre ulteriormente il rischio.

Qual è la Differenza tra Estintore a CO2 e a Polvere?

• Residui: La polvere lascia depositi che possono danneggiare l’elettronica, mentre la CO2 è “pulita”.
• Efficacia: Gli estintori a polvere sono più versatili (adatti a più classi di incendio), ma la CO2 è perfetta per quadri elettrici e apparecchiature sensibili.
• Portata: La polvere spesso ha una portata maggiore, mentre la CO2 ha un getto più corto.

Dove Conviene Posizionare un Estintore a CO2 in Ufficio?

Vicino alle postazioni di server, ai quadri elettrici e agli apparecchi elettronici di valore. È inoltre consigliabile tenerne uno in prossimità della stanza delle fotocopiatrici, delle sale CED o in qualsiasi area in cui un corto circuito potrebbe innescare incendi.